在新赛季训练营开启之前，火箭还有两大任务需要完成，那就是和杜兰特以及塔里·伊森完成续约。和杜兰特续约是计划中的事情，而火箭还会积极争取和伊森完成提前续约，避免他在明年进入自由球员市场。主帅乌度卡在近日接受采访时表示，首发阵容还没有完全确定，悬念最大的仍然是首发大前锋，小贾巴里·史密斯和伊森是首发大前锋的重要候选。

从这一系列迹象来看，火箭对塔里·伊森非常看重。伊森是2022年首轮17号秀，和小贾巴里·史密斯同一年进入火箭，当年小贾巴里·史密斯是探花。

尽管当年的选秀顺位比小贾巴里·史密斯低了不少。但是，在NBA征战了3个赛季之后，伊森在赛场上展现的实力并不亚于小贾巴里·史密斯。

小贾巴里·史密斯上赛季为火箭出战57场比赛，其中首发39场，场均出战30.1分钟，得到12.2分7.0篮板1.1助攻0.4抢断0.7盖帽，投篮命中率43.8%，三分命中率35.4%，罚球命中率82.5%。小贾巴里·史密斯首发的比赛场均得到11.8分6.7篮板0.3抢断0.9盖帽，投篮命中率41.3%，三分命中率34.6%，罚球命中率82.6%。

伊森上赛季为火箭出战57场，首发16场，场均出战24.9分钟，得到12.0分6.4篮板1.5助攻1.7抢断0.9盖帽，投篮命中率48.7%，三分命中率34.2%，罚球命中率76.0%。伊森在首发出战的16场比赛中，场均打29.9分钟，场均得到15.1分6.8篮板1.9助攻1.9抢断1.3盖帽，投篮命中率52.4%，三分命中率32.2%，罚球命中率81.3%。

伊森的身高只有2米03，但是臂展达到了2米18，他已经成为一位防守高手。伊森上赛季的进攻效率也比小贾巴里·史密斯高。

除了三分球和罚球不如小贾巴里·史密斯外，伊森上赛季展现出来的各项技能大都比小贾巴里·史密斯更出色。火箭在今年夏天已经和小贾巴里·史密斯完成了5年1.22亿美元提前续约合同。这份合同是全额保障，没有球员或者球队选项。

毫无疑问，塔里·伊森的续约合同肯定会参照小贾巴里·史密斯的合同。虽然选秀顺位不如小贾巴里·史密斯，但是塔里·伊森展现出来的多功能性甚至比小贾巴里·史密斯还强，毫无疑问伊森会冲击一份亿元合同。

塔里·伊森目前才24岁，无论打首发还是打替补，他都能为火箭提供帮助。伊森有着出色的身体条件，冲击内线的能力很强，他的投篮能力在进步，每个赛季的投篮命中率都在提升。最关键的是，他的防守属性非常难得，擅长抢断和盖帽，无论单兵防守还是协防、补防都不俗。

上赛季伊森和阿门·汤普森一起打替补的时候，两人一块上场时，总能够帮助球队打出小高潮，被球迷夸为“门神”组合。阿门·汤普森已经被火箭当成未来核心培养，他将来是要拿顶薪合同的。塔里·伊森的潜力也许没有阿门·汤普森那么高，但是他展现出来的即战力和潜能，完全有机会拿一份亿元合同。最重要的是，未来几年伊森将进入篮球运动员的黄金年龄。

火箭要在未来几年冲击总冠军，非常需要伊森这块冲冠拼图。火箭跟队记者威廉·盖尔利透露，NBA内部很多人认为，火箭在和杜兰特签下新约之前，会致力于先和伊森敲定一份长期的提前续约合同，这位2021届17号秀新秀合同还剩一年。希望是一旦这两份合同敲定，火箭就能更清楚地了解目前这套阵容的财务前景。

关于新赛季是用小贾巴里·史密斯还是塔里·伊森首发，火箭主帅乌度卡说道：“此事尚待确定。我确实认为小贾巴里在这个休赛期取得了巨大的进步，而且很明显，在受伤之前，他在这里的大部分时间里都是首发球员。我们会探索所有选项。我们觉得自己拥有相当强大的阵容深度和相当的垂直度。所以，我们会尽可能多地尝试不同的方案。我想在训练营期间一切都会水到渠成。”

火箭在今年夏天引进了杜兰特，他还剩下1年合同，2025-26赛季薪资约5471万美元。根据劳资协议，杜兰特自7月7日起有资格签下2年1.22亿美元的合同，6个月后则是再加200万变成2年1.24亿美元。火箭和杜兰特续约2年是可以预期的事情。火箭也要趁着杜兰特还保持出色的状态向冠军发起冲击。对于杜兰特来说，身边的球员发挥出色，越有利于夺取冠军。

“杜兰特是那种不希望我们只依赖他的球员，他更希望自己能融入团队，而不是让其他人都围着他转、为他让路。他对很多年轻球员都传递过这样的想法：‘做好你自己，在擅长的领域继续成长，我会在需要我的地方发挥作用。’”乌度卡说道。

塔里·伊森就是火箭未来冲冠道路上不可或缺的战将。